جوکوویچ معمولاً زیاد نمی‌بازد و به‌ندرت پیش می‌آید که دو مسابقه پیاپی را واگذار کند. اما چیزی که حتی نادرتر از این اتفاق است، شکست سه‌باره‌ی این اسطوره‌ی صربستانی در دیدارهای متوالی است. در واقع، جوکوویچ از سال 2018 تاکنون سه مسابقه پیاپی را نباخته بود.

در آن سال، او در دور چهارم مسابقات آزاد استرالیا به هیون چونگ باخت و سپس در نخستین مسابقه‌های خود در ایندین ولز و مسترز میامی نیز شکست خورد.

امسال، این قهرمان 24 دوره‌ی گرند اسلم، در حالی وارد اولین تورنمنت مسترز 1000 سال شد که دو شکست متوالی را پشت سر گذاشته بود. او در مسابقات آزاد استرالیا مقابل الکساندر زورف (به دلیل کناره‌گیری) شکست خورد و در دوحه نیز مغلوب متئو برتینی شد.

در ایندین ولز، نخستین حریف جوکوویچ، بوتیک فان د زندشولپ، تنیس‌باز شگفتی‌ساز هلندی بود. او در ماه‌های اخیر پیروزی‌های چشمگیری کسب کرده بود، از جمله شکست کارلوس آلکاراس در مسابقات آزاد آمریکا. همچنین، او یکی از عوامل اصلی پایان دوران حرفه‌ای رافائل نادال بود، زیرا در مسابقه‌ی تعیین‌کننده‌ی دوبل در فینال‌های دیویس کاپ حضور داشت.

با چنین تجربیاتی، فان د زندشولپ از رویارویی با جوکوویچ هراسی نداشت. هرچند که در تنها رویارویی قبلی خود برابر این ستاره‌ی صربستانی شکست خورده بود، اما این بار در فرم بسیار بهتری قرار داشت.

این موضوع از همان ابتدای مسابقه کاملاً مشهود بود. جوکوویچ کمی زنگ‌زده به نظر می‌رسید و این مسئله زمانی آشکار شد که او 13 امتیاز متوالی را به حریف خود واگذار کرد. تنیس‌باز هلندی که در رده 85 جهان قرار دارد، پس از آنکه جوکوویچ گیم نخست را برد، 21 امتیاز از 24 امتیاز بعدی را از آن خود کرد؛ آماری خیره‌کننده در برابر بازیکنی مانند جوکوویچ. او ست نخست را با نتیجه 6-2 واگذار کرد.

جوکوویچ در ست دوم توانست خود را بازیابی کند و سطح بازی‌اش را بالاتر ببرد. قهرمان پنج‌دوره‌ی ایندین ولز این ست را 6-3 به سود خود به پایان رساند، هرچند که در اواخر ست، برتری دو بریکی خود را از دست داد و برای لحظاتی نگران نتیجه شد.

در حالی که به نظر می‌رسید جوکوویچ بالاخره بازی را تحت کنترل گرفته و آماده‌ی صعود به دور سوم است، اما چنین نشد. او در ست سوم دوباره افت کرد و خود واقعی‌اش نبود.

در مقابل، فان د زندشولپ نمایش درخشانی داشت و از هر فرصتی که به دست می‌آورد، نهایت استفاده را کرد. او از سه فرصت بریکی که داشت، دو مورد را به امتیاز تبدیل کرد و همین برای پیروزی در مسابقه کافی بود.

جوکوویچ در نهایت با نتیجه 2-6، 6-3، 1-6 شکست خورد و سومین باخت متوالی خود را ثبت کرد. این نخستین بار در هفت سال اخیر بود که او سه شکست متوالی را تجربه می‌کرد. این تنیس‌باز 37 ساله اکنون تمام تمرکز خود را روی بهبود عملکردش در مسترز میامی خواهد گذاشت.